Stress er ikke i sig selv en sygdom. Stress er et begreb, der betegner den psykiske belastning, der naturligt opstår når vi i for lang tid har oplevet, at de krav, der stilles til os overstiger de ressourcer, vi har til rådighed. En sådan ubalance kan vi godt klare i korte perioder, og i de tilfælde gør de signalstoffer, vi producerer os ganske enkelt i stand til at yde lidt ekstra. Dette er ikke usundt i sig selv, så længe man efterfølgende får genoprettet ressourcebalancen. Men over lang tid kan vi ikke holde til det, og så siger kroppen fra. Dette oplever vi i form af stresssymptomer, som på den måde kan betegnes som kroppens naturlige og sunde reaktion på noget, som er usundt for os, og som vi skal reagere på.
Langvarig stress kan medføre både fysisk og psykisk sygdom, herunder bl.a. depression, angst, nedsat immunforsvar, blodpropper, hjertekarsygdomme og forværring af kroniske sygdomme.
